BIOGRAFÍA

SIR  ISAAC  NEWTON
(1643-1727)

 

Isaac Newton  nació en Woolsthorpe (Lincolnshire), un pueblo agrícola de Inglaterra, el 4 de enero de 1643 y murió en Londres el 31 de marzo de 1727.

No fue un niño prodigio, aunque demostró grandes dotes imaginativas desde muy joven: para jugar dibujaba y construía cometas con faroles que hacía volar por la noche para asustar a la gente.

No conoció a su padre, que murió antes de que él naciera. Su madre se volvió a casar y Newton quedó a cargo de su abuela. Ella se encargó de su educación y de enviarlo a la escuela.

A los quince años su propia madre lo sacó de la escuela para ayudar en la granja familiar, sus maestros dijeron que era torpe y distraído, hasta que un día su tío lo encontró leyendo un libro de matemáticas y decidieron que debía volver a sus estudios.

En 1661 ingresó como estudiante en el mismo College que había estudiado su tío, el Trinity College Cambrige, pero se pagaba sus estudios con trabajos domésticos.

Newton dominaba la filosofía de Aristóteles, también estudió la filosofía de Descartes, Gassendi y Boyle; la nueva álgebra analítica de Viéte, Descartes y Wallis;  las matemáticas de Copérnico y la astronomía de Galileo.

El maestro que le inspiró fue Isaac Barrow al que Newton sustituyó en la Cátedra Lucasiana de la Universidad de Cambridge en 1669.  En 1664 se cerró la Universidad debido a una plaga y Newton regresó a su pueblo; allí estudió durante dos años haciendo experimentos y reflexiones solitarias y sentó las bases de sus grandes descubrimientos: La Ley de la Gravitación  Universal, el Cálculo Infinitesimal, el Teorema del Binomio y la Naturaleza de la Luz. Éste fue el momento más productivo de su vida científica.

Newton dio a conocer sus descubrimientos poco a poco y provocó la crítica de otros físicos y matemáticos que no querían creer que Newton se les hubiera adelantado.

La mayor aportación de Newton a las matemáticas fue el descubrimiento (¿o creación?) del Cálculo Infinitesimal. Su principal logro fue identificar la derivada y la integral como procesos inversos. A raíz de este descubrimiento, se creó con  Leibnitz (importante matemático alemán) una larga polémica sobre quién era el autor del Cálculo Infinitesimal. Dicha polémica siguió durante todo el siglo XVIII entre los matemáticos  ingleses y los del continente Europeo;  los primeros acusaban a Leibnitz de haber traducido la obra de Newton, los segundos acusaban a Newton de ser un ladrón de las ideas de Leibnitz. La verdad es que los dos descubrieron el Cálculo Infinitesimal independientemente y prácticamente a la vez, tal y como se ha podido comprobar años después.

Antes de sumirse en una crisis nerviosa, en 1693, Newton se retiró a Londres para ocupar un cargo gubernamental y llegó a ser guardián de la Real casa de la moneda  en 1696 y maestro en 1699 .

En 1703 fue elegido Presidente de la Royal Society (importante sociedad de científicos de Gran Bretaña).

Y en 1708 fue nombrado Sir por la Reina Ana en honor a sus descubrimientos; fue el primer científico honrado con este título por su trabajo: destacó por su enorme poder de concentración, ya que podía trabajar 18 o 19 horas seguidas sin interrupción. A los 74 años resolvió un problema propuesto por Leibnitz a los matemáticos de Europa.

Newton murió a los 84 años, fue enterrado en la Abadía Real de Westminster, junto con los grandes de Inglaterra.

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